Distimia y depresión, cómo diferenciarlas
La diferencia entre distimia y depresión está, sobre todo, en la duración y la intensidad de los síntomas. Ambas son trastornos del estado de ánimo y comparten buena parte de sus síntomas. Por eso es fácil confundirlas o pensar que la distimia es simplemente una forma de ser.
En este artículo te explicamos en qué se diferencian, cómo reconocer cada una y cuándo es el momento de consultar con un profesional.
Qué es la depresión mayor y qué es la distimia
La depresión es uno de los problemas de salud mental más frecuentes. Según la Encuesta de Salud de España del INE, el 14,6% de las personas mayores de 15 años presentaba algún cuadro depresivo en 2023. Dentro de ese grupo conviven formas muy distintas de depresión.
La depresión mayor
Se caracteriza por un ánimo deprimido o una pérdida de interés por casi todo, presentes la mayor parte del día durante al menos dos semanas. Según el DSM-5-TR, deben darse al menos cinco síntomas, como tristeza intensa, cambios en el apetito o el sueño, cansancio, culpa excesiva, dificultad para concentrarse o pensamientos recurrentes sobre la muerte.
La distimia o trastorno depresivo persistente
La distimia es un estado de ánimo bajo y crónico que dura al menos dos años en adultos (un año en niños y adolescentes). Además del ánimo bajo, deben aparecer al menos dos síntomas, como cambios en el apetito o el sueño, fatiga, baja autoestima, dificultad para concentrarse o desesperanza.
Los síntomas son menos intensos, pero apenas dan tregua, y muchas personas acaban creyendo que «siempre han sido así».
Diferencias entre distimia y depresión
| Aspecto | Depresión mayor | Distimia |
|---|---|---|
| Duración mínima | 2 semanas | 2 años (1 en menores) |
| Intensidad | Alta | Leve o moderada |
| Número de síntomas | Al menos 5 | Ánimo bajo + al menos 2 |
| Evolución | Por episodios | Continua, casi sin pausas |
| Impacto | Dificulta mucho el día a día | La persona funciona, pero con desgaste constante |
Quien atraviesa una depresión mayor suele notar un cambio claro respecto a cómo era antes. En la distimia ese contraste se difumina, porque el malestar lleva tanto tiempo presente que se confunde con el carácter.
Por eso la distimia suele pasar desapercibida y se consulta tarde, a veces por otro motivo, como el estrés o la ansiedad.
Qué es la doble depresión
Cuando una persona con distimia sufre además un episodio depresivo mayor, se habla de doble depresión. Al remitir el episodio, no recupera el bienestar, sino que vuelve a su ánimo bajo de siempre. Por eso conviene tratar ambos problemas y no solo la crisis.
Cuándo pedir ayuda
Conviene pedir ayuda profesional si reconoces alguna de estas señales:
- Llevas más de dos semanas con tristeza intensa o sin disfrutar de nada
- Sientes desánimo la mayoría de los días desde hace meses o años
- Te cuesta rendir en el trabajo, en casa o en tus relaciones
- Tienes la sensación de que nada va a mejorar
Tratamiento de la distimia y de la depresión
Ambas tienen tratamiento, y la psicoterapia es una de las herramientas con más respaldo. Tras una evaluación inicial, el plan se adapta a cada persona y puede incluir terapia cognitivo-conductual, activación conductual, trabajo sobre la autoestima y prevención de recaídas.
En la distimia, el proceso suele ser algo más largo, porque se trabaja sobre patrones instaurados durante años. En algunos casos se combina con medicación pautada por psiquiatría o por el médico de cabecera.
Si necesitas una valoración, en nuestra consulta de tratamiento de la depresión en Bilbao te ayudamos a entender qué te está pasando.
